Esta cosa que parece un gusano es un higrobot, un robot que se mueve absorbiendo la humedad del aire, sin baterías: “puede arrastrarse de un lado a otro y retorcerse como una serpiente. Y en el futuro tendrán una amplia variedad de aplicaciones, incluyendo la administración de fármacos a través de la piel”, dicen en The Verge.
Según sus desarrolladores estos diminutos robots son ligeros y ágiles y no requieren alimentación eléctrica sino que aprovechan la energía de la humedad del aire, por lo que pueden ser ampliamente utilizados en aplicaciones médicas, militares e industriales.
Los actuadores de estos robots utilizan materiales higroexpansivos que cambian de volumen por la humedad, de forma parecida a muchos movimientos botánicos que se dan en la naturaleza o de forma parecida al comportamiento del papel: “el papel es probablemente el ejemplo más accesible de material higroexpansivo, doblándose y cambiando su consistencia cuando se coloca cerca de una superficie mojada.”
En este caso el robot se controla variando artificialmente la humedad del aire, por lo que los desarrolladores son conscientes de que uno de los desafíos a los que se enfrentan es que debe ser posible controlar el higrobot sin manipular de manera artificial la humedad atmosférica.