Aunque inicialmente estaba planeado usar el
WhiteKnightTwo, el avión nodriza desde el que también se lanzan los SpaceShipTwo tripulados de la empresa, Virgin Galactica acaba de anunciar que en su lugar utilizará un Boeing 747 para los lanzamientos, tal y como se puede leer en
Virgin Galactic Welcomes ‘Cosmic Girl’ To Fleet Of Space Access Vehicles.
Se trata del
Cosmic Girl, uno de los 747–400 de Virgin Atlantic; el nuevo LauncherOne irá colgado del punto extra para montaje de motores que tienen los 747 en el ala izquierda.
![LauncherOne]( "LauncherOne")
LauncherOne, que aunque conserva su nombre original ha sido rediseñado para tener más capacidad, podrá situar en órbita baja terrestre cargas de hasta 400 kilos y de 200 kilos en órbita polar heliosíncrona.
La idea de usar un avión para lanzar cohetes no es nueva: hace años que Orbital lo hace desde el
Stargazer, un un Lockheed L-1011 Tristar convenientemente modificado, y en España Celestia Aerospace está intentando hacer lo mismo usando un Mig-29 bautizado como
Archer–1 como plataforma de lanzamiento.
Virgin Galactic espera comenzar los lanzamientos en 2018, con un precio por lanzamiento por debajo de los diez millones de dólares.
Dejar WhiteKnightTwo libre, por otra parte, les permitirá ir más rápidos con el desarrollo de SpaceShipTwo, su nave espacial de pasajeros que ya va con años de retraso y que sufrió un importante revés en octubre de 2014 con el
accidente que costó la vida a su copiloto durante un vuelo de pruebas.
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