Cuando empiece a navegar, a finales de 2018, el buque Yara Birkeland será el primer carguero del mundo dedicado al transporte de contenedores que funcionará de forma totalmente eléctrica y de forma autónoma.
El Birkeland transportará fertilizante desde la planta de producción que Yara International tienen en la ciudad noruega de Porsgrunn hasta los puertos de Brevik y Larvik, también en Noruega. Los trayectos se realizarán inicialmente de forma convencional, manual, para pasar después a controlarse de forma remota en 2019. En 2020 está previsto que el buque funciona de manera totalmente autónoma, navegando por sí mismo sin intervención humana.
El buque toma su nombre del científico Kristian Birkeland, fundador de Yara, y se utilizará como reemplazo para los más de 40.000 trayectos que anualmente realiza la compañía por carretera, con camiones. Este cambio mejorará la seguridad vial en la región y contribuirá a reducir la contaminación acústica y las emisiones de NOx y de CO2.